Las células Natural Killer, también conocidas como células NK o asesinas naturales, son un tipo de células del sistema inmunológico que desempeñan un papel crucial en la respuesta inmune innata. Estas células son un componente importante de la defensa del organismo contra las células infectadas por virus y células cancerosas.
Función de las células Natural Killer:
Las células natural killer tienen la capacidad de reconocer y destruir células anómalas, como aquellas infectadas por virus o células cancerosas. También participan en la regulación de la respuesta inmune.
Las células asesinas naturales (NK) desempeñan varias funciones clave en el sistema inmunológico, principalmente en la respuesta inmune innata. A continuación se describen algunas de sus funciones fundamentales:
Detección y Destrucción de Células Anómalas:
Las células NK tienen la capacidad de reconocer células anómalas, como células infectadas por virus, células cancerosas o células que han sufrido alteraciones genéticas. Pueden identificar estas células mediante la detección de moléculas específicas en su superficie, sin necesidad de un reconocimiento antigénico previo.
Liberación de Sustancias Citotóxicas:
Cuando las células NK reconocen células anómalas, liberan sustancias citotóxicas como perforinas y granzimas. Las perforinas forman poros en la membrana de la célula objetivo, permitiendo que las granzimas ingresen y desencadenen la apoptosis (muerte celular programada).
Producción de Citocinas:
Las células NK pueden secretar diversas citocinas, como interferón-gamma (IFN-γ), que juegan un papel importante en la regulación de la respuesta inmune. El IFN-γ, por ejemplo, puede activar a otras células inmunitarias y modular la respuesta inflamatoria.
Modulación de la Respuesta Inmune:
Las células NK pueden interactuar con otras células del sistema inmunológico, como células dendríticas y células T, para modular la respuesta inmune. También pueden regular la actividad de otras células inmunitarias, ayudando a mantener un equilibrio adecuado en la respuesta inmunológica.
Respuesta Rápida y sin Sensibilización Previa:
A diferencia de otras células del sistema inmunológico que requieren una sensibilización previa a antígenos específicos, las células NK pueden responder rápidamente ante la presencia de células anómalas sin necesidad de activación previa.
Inmunovigilancia:
Contribuyen a la inmunovigilancia, que es el proceso mediante el cual el sistema inmunológico monitorea constantemente el cuerpo en busca de células anómalas que puedan representar una amenaza para la salud.
Estas funciones hacen que las células NK sean un componente esencial del sistema inmunológico, proporcionando una primera línea de defensa contra infecciones y contribuyendo a la vigilancia contra el desarrollo de células cancerosas
Reconocimiento sin Especificidad:
A diferencia de otras células del sistema inmunológico que requieren un reconocimiento específico de antígenos, las células NK pueden reconocer y atacar células anómalas sin la necesidad de un reconocimiento antigénico específico.
Mecanismos de Acción:
Las células NK pueden destruir a las células anómalas mediante la liberación de sustancias citotóxicas, como perforinas y granzimas, que inducen la apoptosis (muerte celular programada) en las células objetivo.
Regulación Inmunológica:
Además de su papel en la lucha contra las células anómalas, las células NK también participan en la regulación de la respuesta inmune. Pueden modular la actividad de otras células del sistema inmunológico y ayudar a mantener el equilibrio inmunológico.
Activación:
Las células NK pueden activarse a través de la interacción con diversas moléculas, incluyendo las moléculas de histocompatibilidad (MHC) en las células objetivo. También pueden ser activadas por citocinas producidas durante respuestas inflamatorias.
Estas células desempeñan un papel esencial en la primera línea de defensa del cuerpo contra infecciones y cáncer. La investigación continúa explorando las diversas funciones y mecanismos de las células NK, y su importancia en la inmunoterapia contra el cáncer ha ganado relevancia en el campo de la investigación médica.
2 respuestas a “¿Qué son las células Natural Killer?”
[…] ¿Qué son las células Natural Killer? […]
[…] ¿Qué son las células Natural Killer? […]