El tejido linfoide asociado a la piel y mucosas (MALT, por sus siglas en inglés: Mucosa-Associated Lymphoid Tissue) es una parte del sistema inmunológico que se encuentra en las membranas mucosas y la piel. Este tipo de tejido linfoide desempeña un papel importante en la protección del cuerpo contra patógenos que ingresan a través de las superficies mucosas y la piel. A continuación, se proporciona una explicación ampliada del tejido linfoide asociado a piel y mucosas.
Localización:
El MALT se encuentra distribuido por todo el cuerpo, especialmente en áreas expuestas a microorganismos externos, como las membranas mucosas del tracto respiratorio, gastrointestinal, genitourinario y la piel. Se encuentra en lugares como las amígdalas, las adenoides, las placas de Peyer en el intestino delgado, las placas linfoides en el colon y el recto, los ganglios linfáticos regionales y la piel.
Estructura:
El MALT está compuesto por una variedad de estructuras, que incluyen:
- Folículos linfoides: Son agrupaciones de células B y células T rodeadas por células dendríticas y células estromales. Los folículos linfoides contienen centros germinales, donde se producen y maduran las células B.
- Células M (de membrana): Estas células cubren las placas de Peyer en el intestino y facilitan la entrada de antígenos hacia el tejido linfoide subyacente.
- Células dendríticas: Son células especializadas en la presentación de antígenos a las células T, lo que desencadena una respuesta inmunitaria adaptativa.
- Células plasmáticas: Son células B que han sido activadas y se han diferenciado en células plasmáticas productoras de anticuerpos.
Funciones:
El MALT tiene varias funciones importantes en la defensa inmunológica del cuerpo:
- Protección contra patógenos: Actúa como una barrera inmunológica en las superficies mucosas y la piel, protegiendo contra la entrada y propagación de microorganismos patógenos, como bacterias, virus, hongos y parásitos.
- Respuesta inmunitaria adaptativa: El MALT inicia respuestas inmunitarias adaptativas mediante la presentación de antígenos a las células T y la activación de células B para producir anticuerpos específicos contra los patógenos.
- Tolerancia inmunológica: Regula la tolerancia inmunológica, evitando respuestas inmunitarias excesivas o inapropiadas contra antígenos inocuos, como los alimentos o la microbiota intestinal.
Patologías asociadas:
El tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT) puede verse afectado por una variedad de patologías, que van desde infecciones crónicas hasta enfermedades autoinmunes y cánceres. A continuación, se describen algunas de las patologías asociadas al MALT:
- Infecciones crónicas:
- Infecciones bacterianas: El MALT puede ser el sitio de infecciones bacterianas crónicas, como la gastritis crónica causada por Helicobacter pylori en el estómago.
- Infecciones virales: Virus como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus del herpes simple (VHS) pueden afectar el MALT, causando infecciones crónicas y debilitando la respuesta inmunológica local.
- Infecciones fúngicas: Hongos como Candida albicans pueden causar infecciones crónicas en el MALT, especialmente en la mucosa oral y gastrointestinal.
- Enfermedades autoinmunes:
- Enfermedad celíaca: En la enfermedad celíaca, el sistema inmunológico ataca el MALT en el intestino delgado en respuesta al gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. Esto puede llevar a la inflamación crónica y daño en el intestino delgado.
- Colitis ulcerosa: Esta enfermedad inflamatoria intestinal autoinmune puede afectar el MALT en el colon y el recto, causando inflamación crónica, úlceras y sangrado.
- Cánceres:
- Linfoma de células B asociado a MALT: Este tipo de linfoma es un cáncer que se desarrolla a partir de células B del MALT. Puede afectar diversas áreas del cuerpo, como el estómago, los intestinos, los pulmones y las glándulas salivales.
- Cáncer de esófago: Algunos cánceres de esófago, como el adenocarcinoma, pueden desarrollarse a partir de cambios precancerosos en el MALT del esófago.
- Cáncer de tiroides: Algunos tipos de cáncer de tiroides, como el carcinoma de tiroides de células de linfoma primario y la tiroiditis de Hashimoto, pueden estar asociados con el MALT tiroideo alterado.
- Otras enfermedades:
- Enfermedad de Crohn: Esta enfermedad inflamatoria intestinal puede afectar el MALT en el intestino delgado y el colon, causando inflamación, úlceras y estrechamiento de los tejidos.
- Gastritis autoinmune: En la gastritis autoinmune, el sistema inmunológico ataca el revestimiento del estómago, incluido el MALT, lo que puede provocar inflamación crónica y daño en el estómago.
En resumen, el tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT) puede verse afectado por una variedad de patologías, que van desde infecciones crónicas hasta enfermedades autoinmunes y cánceres. Estas afecciones pueden provocar inflamación crónica, daño tisular y disfunción inmunológica en el MALT y en los tejidos circundantes, lo que contribuye a la patogénesis y el curso de estas enfermedades.
En resumen, el tejido linfoide asociado a piel y mucosas (MALT) es una parte esencial del sistema inmunológico que se encuentra en las membranas mucosas y la piel. Tiene un papel crucial en la protección contra patógenos, la iniciación de respuestas inmunitarias adaptativas y la regulación de la tolerancia inmunológica. Su estructura y funciones específicas pueden variar según su ubicación en el cuerpo y las condiciones inmunológicas locales.
