El Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH), también conocido como Complejo de Histocompatibilidad Principal (MHC por sus siglas en inglés), es un conjunto de genes que codifican proteínas de superficie celular que desempeñan un papel crucial en el sistema inmunitario de los vertebrados, incluidos los humanos. Este complejo es extremadamente importante en el reconocimiento y la respuesta del sistema inmunitario a los antígenos, ya sean propios o extraños.
Puntos clave sobre el Complejo Mayor de Histocompatibilidad:
Ubicación genética:
El CMH se encuentra en el cromosoma 6 en humanos. En los seres humanos, se dividen en dos regiones principales: MHC clase I (que codifica proteínas presentadoras de antígeno en la superficie de todas las células nucleadas) y MHC clase II (que codifica proteínas presentadoras de antígeno en células especializadas del sistema inmunitario).
Funciones:
El Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH) tiene varias funciones importantes en el sistema inmunitario de los vertebrados, incluidos los humanos.
- Presentación de antígenos: Una de las funciones principales del CMH es presentar fragmentos de antígenos a los linfocitos T, que son células del sistema inmunitario. Esto se lleva a cabo mediante las proteínas del CMH, que actúan como receptores de antígenos y presentadores de antígenos en la superficie de las células.
- Reconocimiento de antígenos: El CMH permite que el sistema inmunitario reconozca y responda a células y moléculas extrañas, como virus, bacterias y células infectadas. Los linfocitos T pueden reconocer los fragmentos de antígenos presentados por las proteínas del CMH y activar respuestas inmunitarias específicas contra estas amenazas.
- Rechazo de trasplantes: El CMH también desempeña un papel importante en el rechazo de trasplantes de tejidos y órganos. La compatibilidad del CMH entre el donante y el receptor es un factor crucial para determinar si un trasplante será exitoso o si será rechazado por el sistema inmunitario del receptor.
- Selección de linfocitos T: Durante el desarrollo de los linfocitos T en el timo, el CMH juega un papel en la selección y maduración de los linfocitos T, ayudando a garantizar que solo los linfocitos T con un repertorio de receptores de antígenos funcionales y no autoreactivos sean liberados en la periferia.
- Respuesta inmunitaria adaptativa: El CMH es esencial para la función del sistema inmunitario adaptativo, que es la rama del sistema inmunitario que genera respuestas específicas contra patógenos específicos y desarrolla inmunidad a largo plazo.
Polimorfismo:
El CMH es altamente polimórfico, lo que significa que existen múltiples variantes (alelos) de los genes del CMH en la población humana. Esta diversidad genética es importante para la capacidad del sistema inmunitario de reconocer una amplia variedad de antígenos.
Enfermedades autoinmunes:
El Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH) también juega un papel importante en el desarrollo y la susceptibilidad a enfermedades autoinmunes. Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente los tejidos y órganos propios del cuerpo. El CMH puede influir en estas enfermedades de varias maneras:
- Asociación genética: Se han identificado ciertas variantes genéticas en los genes del CMH que están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, se han encontrado asociaciones entre ciertos alelos del CMH y enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca, la diabetes tipo 1 y el lupus eritematoso sistémico.
- Presentación de antígenos propios: En algunas enfermedades autoinmunes, las células del sistema inmunitario pueden reconocer y atacar incorrectamente antígenos propios (autoantígenos). El CMH presenta estos autoantígenos a los linfocitos T, lo que puede desencadenar una respuesta autoinmune y contribuir al desarrollo de la enfermedad.
- Tolerancia inmunológica: El CMH también desempeña un papel en el mantenimiento de la tolerancia inmunológica, que es el mecanismo por el cual el sistema inmunitario reconoce y tolera los antígenos propios, evitando así una respuesta autoinmune. Las variantes genéticas en los genes del CMH pueden afectar la tolerancia inmunológica y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes.
- Presentación cruzada de antígenos: En algunas enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, se ha propuesto que los antígenos extraños pueden desencadenar una respuesta autoinmune al interactuar con el CMH y presentarse de manera similar a antígenos propios. Esto se conoce como presentación cruzada de antígenos y puede desempeñar un papel en la patogénesis de la enfermedad autoinmune.
En resumen, el Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH) puede influir en el desarrollo y la susceptibilidad a enfermedades autoinmunes a través de su papel en la presentación de antígenos, la tolerancia inmunológica y la asociación genética con ciertas variantes. Sin embargo, la contribución exacta del CMH a la patogénesis de las enfermedades autoinmunes varía según la enfermedad específica y es el tema de investigación activa en el campo de la inmunología.
En resumen, el Complejo Mayor de Histocompatibilidad juega un papel fundamental en la respuesta inmunitaria del cuerpo, la presentación de antígenos y la regulación del rechazo de trasplantes, y su diversidad genética es crucial para la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y responder a una amplia gama de antígenos.
