La criptorquidia es una condición en la cual uno o ambos testículos no descienden adecuadamente al escroto antes del nacimiento. Es una anomalía congénita que ocurre en aproximadamente el 1-4% de los recién nacidos a término y en hasta el 30% de los prematuros.
Causas de criptorquidia
Las causas exactas de la criptorquidia no siempre son claras, pero se cree que pueden deberse a una combinación de factores genéticos, hormonales y ambientales.
- Factores genéticos: Existe evidencia de que la criptorquidia puede tener un componente genético, lo que significa que puede ser hereditaria en algunos casos. Los estudios han demostrado que los niños con un padre que tuvo criptorquidia tienen un mayor riesgo de desarrollar la condición.
- Problemas hormonales: Durante el desarrollo fetal, los testículos normalmente descienden desde la cavidad abdominal hasta el escroto bajo la influencia de ciertas hormonas. Alteraciones en la producción o acción de estas hormonas pueden interferir con el descenso normal de los testículos.
- Prematuridad: Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de tener criptorquidia. Esto puede deberse a que los testículos no tienen tiempo suficiente para descender antes del nacimiento.
- Factores ambientales: Algunos factores ambientales durante el embarazo, como la exposición a ciertos productos químicos o toxinas, pueden aumentar el riesgo de criptorquidia. Sin embargo, la evidencia sobre estos factores es limitada y no siempre es concluyente.
- Malformaciones congénitas: En algunos casos, la criptorquidia puede estar asociada con otras malformaciones congénitas, como anomalías genitourinarias o defectos del desarrollo del tracto urinario.
Signos y síntomas
Los síntomas principales de la criptorquidia son bastante evidentes y están relacionados con la ausencia de uno o ambos testículos en el escroto.
- Ausencia de uno o ambos testículos en el escroto: El síntoma principal de la criptorquidia es la incapacidad de uno o ambos testículos para descender al escroto antes o poco después del nacimiento. En muchos casos, los testículos pueden ser palpados en el canal inguinal o en el abdomen durante un examen físico.
- Testículo no palpable: En algunos casos, especialmente cuando el testículo no ha descendido hasta el escroto, puede ser difícil o imposible palpar el testículo durante un examen físico.
Es importante tener en cuenta que la criptorquidia a menudo se diagnostica poco después del nacimiento durante un examen físico de rutina realizado por un pediatra o médico.
Tratamiento de la criptorquidia
El tratamiento de la criptorquidia generalmente depende de la edad del niño y de la gravedad de la condición.
Tratamiento conservador:
- Observación: En algunos casos, especialmente si la criptorquidia es leve y el testículo está cerca del escroto, el médico puede recomendar una observación cercana para ver si el testículo desciende por sí solo durante los primeros meses de vida del bebé.
- Manipulación testicular: En bebés menores de seis meses, se puede intentar una manipulación manual suave del testículo para ayudar a guiarlo hacia abajo al escroto. Esto se realiza en el consultorio del médico y puede tener éxito en algunos casos.
Tratamiento quirúrgico:
- Orquidopexia: Esta es la cirugía más comúnmente realizada para corregir la criptorquidia. Durante la orquidopexia, el cirujano hace una incisión en el área inguinal y luego coloca el testículo en su posición normal en el escroto. La cirugía generalmente se realiza entre los 6 y 12 meses de edad.
- Orquiectomía: En casos raros en los que el testículo no es viable o hay un mayor riesgo de complicaciones, como en el caso de un testículo intraabdominal, puede ser necesario extirpar el testículo. Sin embargo, esta opción se considera solo en circunstancias específicas y después de una evaluación exhaustiva.
Seguimiento:
Después del tratamiento, se recomienda un seguimiento regular con un médico para monitorear el desarrollo de los testículos y detectar cualquier complicación potencial, como infertilidad o cáncer testicular, en etapas tempranas.
Complicaciones de la criptorquidia
- Infertilidad: Los hombres con criptorquidia no tratada tienen un mayor riesgo de infertilidad en comparación con aquellos cuyos testículos han descendido normalmente al escroto. La temperatura más alta en la cavidad abdominal puede afectar la producción de esperma y la fertilidad.
- Cáncer testicular: Los hombres con antecedentes de criptorquidia tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer testicular, especialmente si el testículo no descendido se encuentra en el abdomen. La orquidopexia temprana puede ayudar a reducir este riesgo.
- Torsión testicular: Los testículos no descendidos tienen un mayor riesgo de torsión testicular, una emergencia médica que requiere atención inmediata para evitar la pérdida del testículo. Esto ocurre cuando el testículo gira sobre su eje y corta su suministro sanguíneo.
- Hernia inguinal: Existe un mayor riesgo de desarrollar una hernia inguinal en el lado afectado debido a la debilidad en la pared abdominal.
- Problemas de autoestima: En algunos casos, los niños con criptorquidia no tratada pueden experimentar problemas de autoestima relacionados con la apariencia y la percepción de la normalidad.
