La parotiditis, comúnmente conocida como paperas, es una enfermedad viral aguda que afecta las glándulas parótidas, que son unas glándulas salivales ubicadas justo debajo y delante de las orejas. La enfermedad es causada principalmente por el virus de las paperas, que se transmite de persona a persona a través de gotas respiratorias en el aire, contacto cercano con una persona infectada o contacto con objetos contaminados por el virus.
Causas de parotiditis
Las paperas son causadas principalmente por el virus de las paperas, que pertenece a la familia Paramyxoviridae. Este virus es altamente contagioso y se transmite de persona a persona a través de gotas respiratorias en el aire, contacto cercano con una persona infectada o contacto con objetos contaminados por el virus.
- Virus de las paperas: El virus de las paperas es el agente infeccioso responsable de causar la enfermedad. Este virus es altamente contagioso y puede propagarse fácilmente de persona a persona a través de la tos, los estornudos, el habla y el contacto cercano con personas infectadas.
- Transmisión: La transmisión del virus de las paperas se produce principalmente a través de las gotas respiratorias infectadas que se liberan al aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. También puede transmitirse por contacto directo con la saliva infectada de una persona infectada o al tocar objetos contaminados con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
- Periodo de contagio: Las personas infectadas con el virus de las paperas son más contagiosas durante el período de inflamación de las glándulas parótidas, que es cuando el virus se encuentra en concentraciones más altas en la saliva. Este período de contagio generalmente comienza aproximadamente 1 a 3 días antes del inicio de la inflamación de las glándulas parótidas y puede durar hasta 5 días después del inicio de la inflamación.
- Factores de riesgo: Los factores que aumentan el riesgo de contraer paperas incluyen la falta de vacunación, la exposición a personas infectadas en entornos como escuelas, guarderías o instalaciones militares, y el contacto con personas que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad, como viajeros internacionales o personas que trabajan en entornos de atención médica.
Periodo de incubación:
El período de incubación de las paperas, es decir, el tiempo desde la exposición al virus hasta la aparición de los síntomas, suele ser de alrededor de 14 a 18 días, pero puede variar de 12 a 25 días.
Transmisión:
Las paperas son altamente contagiosas y se transmiten a través de la saliva infectada. La enfermedad es más contagiosa durante el período de inflamación de las glándulas parótidas, que generalmente dura de 1 a 3 días antes del inicio de los síntomas hasta aproximadamente 5 días después de que comienza la inflamación. Las personas infectadas deben evitar el contacto cercano con otras personas y tomar medidas para prevenir la propagación del virus.
Signos y síntomas
Los síntomas de las paperas pueden variar en severidad y pueden manifestarse de manera diferente en cada individuo. Los síntomas típicos de las paperas suelen aparecer unos 14 a 18 días después de la exposición al virus. Los síntomas más comunes incluyen:
- Inflamación de las glándulas parótidas: La inflamación y sensibilidad en una o ambas glándulas parótidas es uno de los síntomas más característicos de las paperas. Esto puede causar hinchazón y dolor alrededor de las mejillas, justo debajo de las orejas. La inflamación puede hacer que las mejillas se hinchen y parezcan más redondas de lo normal.
- Dolor al tragar o masticar: La inflamación de las glándulas parótidas puede causar dolor al tragar o masticar alimentos.
- Fiebre: Muchas personas con paperas desarrollan fiebre, que puede ser leve o alta dependiendo de la gravedad de la infección.
- Malestar general: Pueden aparecer síntomas de malestar general, como fatiga, debilidad y dolores musculares y articulares.
- Dolor de cabeza: Algunas personas experimentan dolores de cabeza como resultado de la infección.
- Pérdida del apetito: La inflamación y el malestar pueden provocar una pérdida de apetito en algunas personas.
- Dolor de oído: La inflamación de las glándulas parótidas puede ejercer presión sobre los conductos auditivos, lo que puede causar dolor en el área de los oídos.
En casos más graves o complicados, la parotiditis puede causar síntomas adicionales, como:
- Dolor testicular (orquitis) en hombres adolescentes o adultos, que puede estar acompañado de inflamación de los testículos.
- Dolor ovárico (ooforitis) en mujeres, que puede estar acompañado de inflamación de los ovarios.
- Inflamación del páncreas (pancreatitis).
- Inflamación del cerebro y las membranas que lo rodean (meningitis) o inflamación del cerebro (encefalitis).
Diagnóstico
El diagnóstico de la parotiditis generalmente se basa en la presentación clínica de los síntomas característicos, especialmente la inflamación de las glándulas parótidas, en combinación con la historia clínica del paciente y la evaluación de los factores de riesgo de exposición al virus de las paperas.
- Examen físico: El médico realizará un examen físico completo, prestando especial atención a la presencia de inflamación y sensibilidad en las glándulas parótidas. La inflamación de una o ambas glándulas parótidas es un hallazgo característico de las paperas.
- Historia clínica: El médico revisará la historia clínica del paciente, incluyendo cualquier síntoma presente, la duración de los síntomas y la exposición reciente a personas con paperas o áreas donde hay brotes de la enfermedad.
- Análisis de sangre: Se pueden realizar análisis de sangre para detectar la presencia de anticuerpos específicos contra el virus de las paperas. Estos anticuerpos pueden indicar una infección reciente o actual por el virus. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los anticuerpos pueden no ser detectables en las primeras etapas de la enfermedad.
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Esta prueba se utiliza para detectar el material genético del virus de las paperas en muestras de saliva, orina u otras muestras de tejido. La PCR puede ayudar a confirmar el diagnóstico de paperas en personas con síntomas consistentes con la enfermedad.
- Cultivo viral: En algunos casos, se puede realizar un cultivo viral para intentar cultivar el virus de las paperas a partir de muestras de saliva, orina u otros fluidos corporales. Sin embargo, esta prueba puede ser menos sensible que otras pruebas y puede tardar varios días en obtener resultados.
Tratamiento de la parotiditis
El tratamiento de la parotiditis generalmente se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Dado que las paperas son una enfermedad viral, no hay un tratamiento específico para eliminar el virus, por lo que el tratamiento suele ser de apoyo y sintomático.
- Descanso y cuidado en el hogar: Se recomienda descansar y evitar actividades extenuantes para permitir que el cuerpo se recupere. El reposo en cama puede ser beneficioso, especialmente durante los primeros días de la enfermedad cuando los síntomas son más intensos.
- Hidratación adecuada: Beber líquidos en abundancia, como agua, caldos claros, jugos naturales y bebidas deportivas, ayuda a prevenir la deshidratación, especialmente si hay fiebre presente.
- Alivio del dolor y la fiebre: Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol (acetaminofeno) o el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la fiebre. Sin embargo, se deben seguir las instrucciones de dosificación y seguridad del medicamento y evitar el uso de aspirina en niños y adolescentes debido al riesgo de síndrome de Reye.
- Compresas frías: Aplicar compresas frías o paños húmedos sobre las glándulas parótidas inflamadas puede ayudar a reducir la hinchazón y aliviar el malestar.
- Alimentación suave: Consumir alimentos blandos y fáciles de tragar puede ayudar a aliviar el malestar al comer.
- Medidas de aislamiento: Dado que las paperas son altamente contagiosas, es importante que las personas infectadas se aíslen para prevenir la propagación del virus a otras personas, especialmente a aquellas que no están vacunadas contra las paperas. Se deben seguir las pautas de salud pública locales para el manejo de casos de paperas y la prevención de la transmisión del virus.
En casos graves o complicados de parotiditis, como la presencia de complicaciones como orquitis, ooforitis, pancreatitis o meningitis, puede ser necesaria la hospitalización para recibir atención médica especializada. En estos casos, el tratamiento puede incluir terapias adicionales, como medicamentos intravenosos para tratar la deshidratación, la inflamación o las infecciones secundarias, según sea necesario.
