La faringe es una estructura tubular situada en el cuello y la parte superior del sistema digestivo y respiratorio. Actúa como una vía común para el paso de alimentos hacia el esófago y del aire hacia la laringe y los pulmones. Su anatomía y fisiología son complejas, involucrando múltiples músculos, nervios y estructuras asociadas.
Anatomía de la Faringe
La faringe es un conducto muscular y membranoso que forma parte del sistema digestivo y respiratorio, situado en la región del cuello y posterior a las cavidades nasal y oral. Es una estructura compleja que participa en funciones vitales como la deglución, la respiración y la fonación. A continuación, se describe su anatomía en detalle:
Divisiones Anatómicas de la Faringe
La faringe se divide en tres regiones principales, cada una con características anatómicas específicas:
- Nasofaringe (Nasofaringe o Rinofaringe):
- Localización: Situada detrás de las cavidades nasales y por encima del paladar blando. Se extiende desde la base del cráneo hasta el paladar blando.
- Estructuras Clave:
- Trompas de Eustaquio: Dos aberturas que conectan la nasofaringe con el oído medio, equilibrando la presión en el oído.
- Amígdalas Faríngeas (Adenoides): Tejido linfoide localizado en el techo y la pared posterior de la nasofaringe, importante en la respuesta inmune.
- Epitelio: Está revestida por epitelio cilíndrico ciliado seudoestratificado, especializado en la filtración y humidificación del aire.
- Orofaringe:
- Localización: Situada detrás de la cavidad oral, se extiende desde el paladar blando hasta el borde superior de la epiglotis.
- Estructuras Clave:
- Amígdalas Palatinas: Localizadas entre los arcos palatogloso y palatofaríngeo, forman parte del anillo de Waldeyer, importante en la defensa inmunológica.
- Istmo de las Fauces: Abertura que conecta la boca con la orofaringe.
- Amígdalas Linguales: Tejido linfoide en la base de la lengua.
- Epitelio: Revestida por epitelio escamoso estratificado no queratinizado, adaptado para soportar el paso de alimentos.
- Laringofaringe (Hipofaringe):
- Localización: Se encuentra posterior a la laringe, extendiéndose desde el borde superior de la epiglotis hasta el borde inferior del cartílago cricoides, donde se continúa como el esófago.
- Estructuras Clave:
- Recesos Piriformes: Dos depresiones a los lados de la entrada de la laringe que guían los alimentos hacia el esófago, evitando la entrada a la vía aérea.
- Epitelio: Revestida por epitelio escamoso estratificado no queratinizado.
Músculos de la Faringe
Los músculos de la faringe son fundamentales para sus funciones de deglución y fonación. Se dividen en músculos constrictores y elevadores:
- Músculos Constrictores:
- Función: Estos músculos comprimen la faringe durante la deglución, empujando el bolo alimenticio hacia el esófago.
- Músculos Principales:
- Constrictor Superior: Se origina en el borde posterior de la mandíbula y el rafe pterigomandibular. Cierra la nasofaringe durante la deglución.
- Constrictor Medio: Se origina en el hueso hioides. Participa en el transporte del bolo hacia abajo.
- Constrictor Inferior: Se origina en los cartílagos tiroides y cricoides. Es el músculo más inferior y empuja el bolo hacia el esófago.
- Músculos Elevadores:
- Función: Elevan y acortan la faringe durante la deglución y la fonación.
- Músculos Principales:
- Estilofaríngeo: Se origina en la apófisis estiloides del hueso temporal y se inserta en la pared faríngea. Eleva la faringe y el laringe.
- Palatofaríngeo: Se extiende desde el paladar blando hasta la faringe, ayudando a cerrar la nasofaringe durante la deglución.
- Salpingofaríngeo: Se origina en la trompa de Eustaquio y ayuda a elevar la faringe.
Inervación de la Faringe
La faringe está inervada por varios nervios, que controlan tanto la motricidad como la sensibilidad:
- Nervio Glosofaríngeo (IX): Proporciona inervación sensitiva a la orofaringe y participa en el reflejo de deglución.
- Nervio Vago (X): Inerva los músculos de la laringofaringe y el constrictor inferior. Es crucial para la deglución y la fonación.
- Nervio Trigémino (V): Inerva sensorialmente la nasofaringe.
- Nervio Hipogloso (XII): Inerva los músculos de la lengua, influyendo en la deglución.
Irrigación y Drenaje Linfático
- Irrigación Arterial: Principalmente a través de ramas de la arteria carótida externa, incluyendo la arteria faríngea ascendente, arterias palatinas ascendentes y descendentes, y ramas de la arteria tiroidea superior.
- Drenaje Venoso: A través de las venas faríngeas que drenan en la vena yugular interna.
- Drenaje Linfático: Se realiza hacia los ganglios cervicales profundos, cruciales para la defensa inmunológica.
Relaciones Anatómicas
- Anteriormente: Se relaciona con la cavidad nasal, cavidad oral y laringe.
- Posteriormente: Se encuentra adyacente a la columna cervical y la fascia prevertebral.
- Lateralmente: Limitada por las carótidas y los paquetes vasculonerviosos del cuello.
La faringe es una estructura anatómicamente compleja, con múltiples relaciones y funciones esenciales que hacen posible la deglución, la respiración, y la participación en la respuesta inmune, reflejando su importancia crítica en la fisiología humana.
Fisiología de la Faringe
La faringe es una estructura clave en el sistema respiratorio y digestivo, desempeñando funciones esenciales como la deglución, la respiración, la fonación y la defensa inmunológica. Su fisiología es compleja e involucra la coordinación de músculos, nervios y estructuras para cumplir con sus múltiples roles.
- Deglución (Fase Faríngea)
La deglución es un proceso coordinado que involucra la faringe en la transferencia segura y eficaz del bolo alimenticio desde la boca hacia el esófago, evitando la entrada de alimentos en las vías respiratorias. Se divide en tres fases principales:
- Fase Oral (Voluntaria):
- El bolo alimenticio es formado y empujado hacia la orofaringe por la lengua.
- Fase Faríngea (Involuntaria):
- Inicia cuando el bolo alcanza los pilares anteriores de las fauces, activando el reflejo de deglución.
- Elevación del Paladar Blando: El paladar blando se eleva para cerrar la nasofaringe, impidiendo que el alimento entre en la cavidad nasal.
- Cierre de la Laringe: La epiglotis se desplaza hacia abajo y cubre la entrada de la laringe, mientras que las cuerdas vocales se cierran herméticamente, evitando la aspiración.
- Contracción de los Músculos Constrictores: Los músculos constrictores superior, medio e inferior de la faringe se contraen secuencialmente, empujando el bolo hacia el esófago.
- Apertura del Esfínter Esofágico Superior: El esfínter esofágico superior se relaja momentáneamente para permitir el paso del bolo hacia el esófago y luego se cierra para prevenir el reflujo.
- Fase Esofágica:
- El bolo se mueve hacia el esófago gracias a las contracciones peristálticas.
- Fase Oral (Voluntaria):
- Respiración
Durante la respiración, la faringe actúa como un conducto para el aire entre la cavidad nasal, la boca y la laringe. La coordinación adecuada asegura que el aire fluya libremente sin obstrucción.
- Nasofaringe: Filtra, humedece y calienta el aire inhalado antes de que pase a los pulmones.
- Orofaringe y Laringofaringe: Actúan como un conducto común para el aire durante la respiración. Durante la deglución, la respiración se detiene brevemente (apnea deglutoria) para evitar la aspiración.
- Fonación
La faringe funciona como un resonador para los sonidos producidos en la laringe, modulando la calidad y el tono de la voz. La posición y el movimiento de las estructuras de la faringe (incluyendo la lengua y el paladar blando) afectan el sonido:
- Resonancia: La forma de la cavidad faríngea cambia con la posición de la lengua, el paladar blando y la apertura de la boca, afectando la resonancia y la claridad del habla.
- Modulación del Tono: La faringe amplifica y modula los sonidos, ayudando a producir diferentes vocales y consonantes.
- Función Inmunológica
La faringe tiene un papel importante en la defensa inmune, particularmente a través del anillo linfático de Waldeyer, compuesto por las amígdalas palatinas, faríngeas (adenoides) y linguales:
- Defensa Inmunológica: Estas estructuras contienen células inmunitarias que detectan y responden a patógenos inhalados o ingeridos.
- Producción de Anticuerpos: Las amígdalas producen linfocitos y anticuerpos que ayudan a neutralizar agentes infecciosos.
- Reflejos Faríngeos
La faringe participa en varios reflejos protectores y de coordinación, esenciales para la seguridad durante la deglución y la protección de las vías respiratorias:
- Reflejo de Deglución: Coordinado principalmente por el nervio glosofaríngeo (IX) y el vago (X), asegura el paso seguro de alimentos.
- Reflejo Nauseoso: Se activa cuando la parte posterior de la faringe es estimulada por un objeto extraño, protegiendo contra la aspiración.
- Reflejo Tusígeno: La irritación de la faringe puede desencadenar la tos, expulsando partículas o secreciones que puedan obstruir la vía aérea.
- Coordinación Neuromuscular
La faringe funciona mediante una coordinación precisa de la actividad muscular regulada por complejos circuitos neurológicos:
- Control Nervioso: Los nervios craneales, especialmente el glosofaríngeo (IX), el vago (X), y el trigémino (V), desempeñan roles cruciales en la motricidad y la sensibilidad de la faringe.
- Centro de Deglución: Localizado en el bulbo raquídeo, coordina la actividad motora faríngea durante la deglución.
- Transporte de Moco y Protección de las Vías Respiratorias
- Moco Faríngeo: El epitelio ciliado en la nasofaringe ayuda a mover moco y partículas hacia la orofaringe, donde pueden ser deglutidos.
- Filtración de Aire: El moco y los cilios ayudan a capturar y eliminar partículas inhaladas antes de que lleguen a los pulmones.
Conclusión
La fisiología de la faringe es esencial para la integración de funciones digestivas y respiratorias, asegurando la protección de las vías respiratorias y facilitando la ingestión de alimentos y líquidos. Su función se basa en una coordinación precisa de estructuras anatómicas y sistemas neurológicos, reflejando la importancia de la faringe en la fisiología general del cuerpo humano.